La ruta abandona la cabaña de Mintaro y se gira hacia el oeste para comenzar la subida al paso de Mackinnon. Cruza el río Clinton una segunda vez y serpentea; entrando a la zona alpina y saliendo a la zona de matorral casi una docena de veces. La subida son unos 4Km de pendiente pronunciada que termina en un montículo con una cruz que recuerda el descubrimiento de este paraje en 1888 por parte de Quintin Mackinnon y Ernest Mitchell. Desde aquí tenemos unas impresionantes vistas de los valles de Clinton y Arthur y muchos de los picos cercanos entre los que destacan Mt. Hart (1782m) y Mt. Balloon (1853m). Si el tiempo acompaña, querremos quedarnos un rato en lo alto del paso, si no lo está querremos salir de ahí lo antes posible.

La ruta continua por el paso pasa llegar al ultimo ascenso del Paso de Mackinnon y luego virar al norte para comenzar el duro descenso de casi 1000m de desnivel. Pronto llegamos a Roaring Burn, un río rápido que cruzaremos para adentrarnos de nuevo en zona de matorral. El riachuelo es bastante bonito con muchas pequeñas cascadas y zonas de rápidos, pero los paisajes del valle abajo también impresionan. Podremos admirar las cascadas de Dudleigh del río Roaring Burn poco antes de llegar a la cabaña Quintin, un refugio privado que tiene varias construcciones a su alrededor entre las que se encuentra Beech Hut, una reconstrucción histórica de una de las primeras cabañas de Milford Track. Llegados a este punto, deberíamos de considerar deja las mochilas en la cabaña de Quintin y tomar el desvío a las cataratas de Sutherland, un paseo de 45 minutos por trayecto que te lleva al paraje estrella de esta ruta y casi casi de la isla sur.

El camino desde Quintin Hut desciende, volviendose a adentrar en un espeso bosque que suele tener un suelo humedo y resbaladizo. Encontraremos tambien un puente de madera bastante interesante a una hora de camino de Quintin Hut justo antes de llegar a nuestro destino, Dumpling Hut (40 camas), un lugar acogedor tras un duro día en el Paso.

Fotos – RandomTruth y qBaz

El camino de hoy se puede decir que no va a ser duro, por lo menos hasta las dos ultimas horas cuando empiece la subida a la cabaña de Mintaro en la primera ascensión hasta el paso de Mackinnon.

La ruta sale de la cabaña de Clinton y sigue el río hasta Clinton Forks. De aquí en adelante, el camino sigue ramal oeste del río Clinton. A unos pocos kilómetros, encontramos los restos del corrimiento de tierras del 82, donde la tierra cortó el cauce del río y creó el lago que nos encontramos a la derecha del camino; los restos de los arboles muertos sobresalen del agua. Siguiendo unos pocos kilómetros más comenzaremos a ver el Paso de Mackinnon y del camino sale un pequeño desvío hacia el lago Hidden, que tiene una cascada en uno de los extremos. El camino principal continua entre hayas hasta llegar a las Praderas, el primer trozo de llano con césped y hierbas bajas. El Lago Prairie, que vemos al principio de la pradera es un buen lugar para darse un baño ya que es el más caliente de los lagos que encontraremos a continuación. Desde aquí hay buenas vistas del monte Fisher (1878m) al oeste y del Paso de Mackinnon al nor-oeste.

La ruta continua hasta meterse en zona de arbusto para seguidamente comenzar una ascenso por una zona rocosa hasta ‘El Refugio de la Parada del Autobús’, una parada para almorzar a 9Km de Clinton Forks. Más adelante podremos encontrar la cabaña de Pompolona, para excursiones guiadas a todo lujo. La ruta cruza el arroyo de Pompolona sobre un impresionante puente colgante y sigue zigzagueante entre hierba alta. Seguiremos cruzando puentes hasta empezar a ascender al pasar el desvío a las cascadas de Saint Quintin para llegar al lago Mintaro y a su cabaña (40 camas) a 3.5Km de Pompolona.

Si el día está claro y llegamos temprano, es recomendable dejar la mochila en la cabaña y subir al paso de Mackinnon donde podremos observar unas vistas espectaculares sin nubes. Son unas dos horas de ascensión y al día siguiente tendrás que volver a subir, pero la puesta de sol desde aquí arriba no se paga con dinero. ¡Asegúrense de que llevan una linterna con pilas para el camino de regreso a la cabaña!

Foto – Wehardy

La ruta continua justo frente a la cabaña, adentrándose en zona de matorrales. Empezamos llameando, , cruzando varios puentes colgantes sobre los afluentes del Roaring Creek y a los 15 minutos, comienza un ligero pero constante ascenso. Tras poco menos de una hora, llegamos a una zona llamada ‘The Orchard’ (el orquidiario) donde nos rodearemos de árboles que a primera vista preverán frutales. Desde aquí podremos admirar las montañas Darran, sobretodo Pyramid Peak.

Durante a siguiente hora podremos seguir admirando os paisajes alpinos mientras cruzamos claros en el bosque. Llegaremos así al descenso hacia las cascadas de Earland, con una caída de unos 80m de altura. En días de sol, podemos aprovechar para hacer una parada larga y aprovechar el roció de la cascada para descansar y refrescarse; aunque en días de lluvia, el torrente de agua aumenta y tendremos que salir por la ruta alternativa que está señalizada al borde de la ruta principal (ya que está se inunda).

La ruta va descendiendo poco a poco para desembocar en el Lago Howden tras 3Km de travesía llegando a un cruce de rutas. Durante la temporada alta, este cruce parece una estación de metro, con caminantes y turistas guiados caminando de un lado para otro. Nuestra ruta continua hacia el oeste (a la derecha en el cruce).

Seguiremos nuestro camino, flanqueando Key Summit y legando a un nuevo cruce a los15 minutos de empezar. Si no tienen prisa, podrían desviarse 30 minutos por el desvío de la izquierda para llegar a Key Summit y admirar las vistas si el día está claro. Si no, seguimos descendiendo hacia la zona de matorral donde comienza un denso bosque pluvial. Desde este punto nos queda tan sólo una hora hasta ‘the Divide’ (La División) donde nos espera un enorme refugio con baños y aparcamiento desde el cual podremos coger un autobús hacia Milford Sounds o Te Anau. Bienvenidos de vuelta a la civilización.

Foto – BMiller1710

Salimos de la cabaña comenzando con una pequeño ascenso hasta las espectaculares cascadas de Routeburn, que caen escalonadas por varios niveles de roca. Una vez sobre las cascadas la ruta cruza una cuenca alpina hacia la salida del Lago Harris, siguiendo un camino bastante llano al principio, pero que tras cruzar un par de puentes, comienza un ascenso continuo. Pasamos por debajo de dos rocas enormes que asoman de la ladera para luego llegar al Lago Harris. Los dolores de piernas y el cansancio de olvidan tan rápido como empiezas a apreciar las vistas de las montañas y sus reflejos en las limpias aguas del lago. El lago Harris, creado por un glaciar, mide 800m de largo y 500m de ancho, en invierno se congela y los islotes de hielo fosando se pueden ver hasta octubre.

El camino bordea el lago y luego, a una hora y media de la cabaña, llegamos al paso de Harris, a 1255m. Si el tiempo está realmente bueno, podemos desviarnos una hora para subir a Conical Hill (1515m) desde donde podremos admirar las montañas de Darran, la cordillera de Richardson (en Otago) y el valle Hollyford al completo. En el paso, hay un refugio de emergencia que mucha gente usa para descansar y comer.

El descenso comienza con una serie de escalones de madera que se adentran en el valle de Hollyford y luego gira bruscamente hacia el sur con una camino estrecho aunque bastante llano. Tras media hora por esta vereda, encontramos la señal que nos indica el principio de Deadman’s Track, una bajada al suelo del Hollyford (5 horas) que no vamos a tomar. A 2Km de dicha señal, el camino cruza un puente colgante sobre Potter Creek. Tras otros 30 minutos,  se podrán ver las chozas de Hollyford Camp en el fondo del valle.

A dos horas del paso de Harris, sigue al este de las montañas para encontrarnos con el lago Mackenzie, una joya en lo alto de la montaña, la ruta baja serpenteando los últimos 300m para llegar a la cabaña de Mackenzie (50 camas), un estructura de dos pisos. Y ahora, un bañito en el lago para que veas como se nos quita la tontería…

Foto – Kathrin Marks

Desde el refugio de Routeburn, retrocedemos unos 200m hasta el parking y el comienzo de pista. Desde aquí, encontramos un camino que cruza el Route Burn sobre un puente colgante hasta el lado norte serpenteando  durante un kilómetro por bosques de hayas hasta cruzar un puente sobre el Sugar Loaf Stream. Tras el puente, la ruta comienza una ligera ascensión de unos 20 minutos hasta llegar a otro puente colgante que cruza un pequeño barranco creado por las cataratas de Bridal Veil. El paisaje rocoso se vuelve más espectacular cuando el camino bordea el Routeburn Gorge, un pequeño desfiladero con multitud de charcos en el fondo. Las vistas culminan en Forge Flats, una punta de piedras al borde del río, un lugar muy común para los que les gusta echarse al sol.

Justo después, la ruta toma otro puente colgante para cruzar al borde sur del Route Burn para adentrarnos en una zona de matorrales y arboledas, avanzando por zonas de hierbas altas durante 30 minutos hasta llegar a una bifurcación que señaliza a la derecha la cabaña de Routeburn Flats (20 camas) a tan sólo 5 minutos. La ruta izquierda de la bifurcación nos lleva por la ruta principal hasta nuestro destino, ascendiendo poco a poco hacia la cabaña de Routeburn Falls, con una escalada de 270m en 3Km antes de llevar a la cabaña sobre el nivel del monte. El pequeño puente de Emily Creek es el punto intermedio de la ascensión y justo pasado este puente, el camino bordea una pared de roca llamada Phoenix Bluff, tras esta pared podremos observar la prueba más impresionante de las inundaciones de 1994. Podremos observar como un increíble torrente de agua arrancó todos los árboles y los mandó al fondo del valle, resultando en una enorme apertura en el bosque que permite ver todo el valle y los picos que lo bordean.

El camino continua  por la roca hasta nuestro destino del día, una cabaña con 48 camas construida en 1996. La cabaña está situada a unos 1000m, sobre la linea de los arboles, permitiendo ver la espectacular cordillera de Humboldt.

Foto – Kathrin Marks

Desde Heaphy Hut hasta el Camping de Kohaihai
Dia 5, 5 horas, 16.5Km

Sin duda alguna, una de los tramos más bonitos de cualquier ruta de la isla Sur, este tramos de la Heaphy Track traza el camino al borde del Mar de Tasman, por la costa oeste Neocelandesa. La ruta se desarrolla entre mucha zona de matorrales pero en muchas ocasiones se distinguen caminos que pasan por la playa creados por los mismos caminantes.

El camino, como muestra el mapa, arranca hacia el sur y ya en el primer kilómetro nos encontramos un puente colgante que atraviesa Cold Creek y luego rompe hacia la playa de Heaphy, un camino que la bordea durante una hora de sonidos de olas, cruzando otro puente colgante sobre Wekakura Creek y acabando en ‘la Playa de los 20 Minutos’, donde podemos dejar el camino para caminar por la arena.

Unos marcadores naranjas nos devuelven a la ruta que lleva a Nettle Beach, pasando bien lejos del borde del mar. En este punto nos adentramos un poco entre las palmeras para llegar a Katipo Creek que da el nombre al refugio que encontramos en este punto con capacidad para 10 personas y a 2 horas y media de camino desde que salimos por la mañana. Desde este punto siguen otras dos horas y media de arroyos, riachuelos y puentes colgantes que bordean las playas y se adentran en palmerales.

La ruta concluye tras cruzar un enorme puente colgante sobre el río Kohaihai que termina en la zona de acampada que lleva el mismo nombre. Y ahora, a descansar…

Foto – DavidRamsay55

Desde James Mackay Hut Hasta Heaphy Hut
Dia 4, 6-7horas, 21.5Km, 710m de descenso

La ruta, como muestra el mapa, continua hacia el suroeste y a tan sólo 10 minutos de la cabaña pasamos junto al borde del Valle Heaphy donde podremos observarlo desde arriba por ultima vez. A partir de aquí, comenzaremos un descenso uniforme hacia la costa oeste. Poco a poco, el valle se va cerrando y en menos de una hora veremos ya el Río Heaphy. Las dos horas siguientes concluyen un descenso durante 12Km en una zona de palmeras Nikau. Habremos descendido unos 600 metros en poco mas de dos horas. A 5 minutos tenemos la cabaña de Lewis (20 plazas) con cocinillas situada en una especie de balcón sobre el Río Heaphy, aunque mucha gente prefiere seguir caminando hasta llegar al final del tramo a tan sólo dos horas y media de este punto.

Seguimos el camino ascendiendo una ladera donde, a tan sólo 5 minutos encontramos otra puente colgante, esta vez cruzamos el río Lewis, tras el puente, giramos al sur siguiendo el curso del río hasta llegar a otro puente colgando por el que volveremos a cruzar, esta vez es el río Heaphy (Si vale, estamos en el mismo lado que antes, pero así es la ruta, eje). Ahora el camino bordea el río por el sur hasta llegar al Mar de Tasman. Durante este tramo nos veremos rodeados de vegetación hasta el punto de pasar por túneles creados por la misma.

A unos 3Km, volveremos a pasar por encima de un puente colgante, cruzando el Río Gunner y a los 30 minutos pasaremos por encima del último puente colgante del día, sobre Murray Creek. En la ultima hora de camino, pasaremos por varios puntos escénicamente importantes, lugares donde se juntan las vistas al río y al mar.

La cabaña Heaphy está situada en la desembocadura del río al mar, en una especie de prado abierto cercado por palmeras Nikau. La cabaña, con 20 plazas, tiene cocina de gas y está situada en un lugar donde te gustaría pasar más de un día seguramente. Está situada a pocos metros de una laguna al borde del mar donde se puede nadar sin problemas. La inmersión en estas aguas del Mar de Tasman está desaconsejada por las fuertes corrientes marinas de la zona. También cerca de la cabaña hay una zona de acampada con capacidad para 40 personas.

Foto – BDearth

De Saxon Hut hasta James Mackay Hut
Dia 3 – 3 horas, 14km

La ruta, como muestra el mapa, comienza con 3Km de recorrido llano, cruzando los puentes del río Saxon y el arroyo Blue Duck, pasando el borde señalizado de los distritos de Tasman y Buller del Departamento de Conservación. Bienvenidos a la Costa Oeste! Al cabo de un ratillo caminando, llegamos a una zona de matorrales y comenzaremos la subida final que nos devuelve la altura perdida tras el descenso de Gouland Downs. A una hora de la Cabaña donde pasamos la noche, veremos por primera vez el mar de Tasman y la desembocadura del río Heaphy.

El ascenso dura mas o menos una hora, escalando poco mas de 100m. Cuando legamos a la cima, veremos las zonas arboladas que componen las Mackay Downs, que tardaremos otra hora en cruzar hasta el lado sur.

El camino cruza varios arroyos más y el Deception Creek (Que nunca es lo que parece) y 15 minutos después nos encontraremos la James Mackay Hut, una cabaña con capacidad para 26 personas. También tenemos una zona de acampada con capacidad para 8 personas.

Foto – Tim Musson

De Perry Saddle Hut hasta Saxon Hut
Dia 2 – 3/4 horas, 13km

La ruta, como muestra el mapa, se adentra en zonas de matorral durante una hora, atravesando un puñado de arroyos, tres de ellos con puente (en el resto nos mojamos fijo…). El tercero de estos con puente es Sheep Creek, desde el cual la pista se abre a Gouland Downs, una gran extensión de prado roto por, entre otras cosas, parches con (el divertido) pino pigmeo. Seguiremos por la cordillera de esta depresión durante 1km para comenzar un largo descenso que acaba en el puente sobre la cueva de Brook. Al otro lado encontramos la cabaña de Gouland Downs (8 plazas) y una zona de acampada (10 plazas). Aunque esta cabaña es bastante pequeña, tiene una chimenea bastante grande y crea un ambiente más cómodo que muchas de las grande. Esta es una de las opciones para la noche anterior, ya que sólo está a dos horas de la cabaña de Perry Saddle (desde la que salimos).

Saliendo hacia el Oeste, en seguida encontraremos una zona de piedra caliza erosionada con muchas cuevas y arcos cubiertos de densos musgos y alguna hayas que da al lugar un extraño tinte a la Tierra Media de Tolkien. Al poco tiempo salimos a una colina descendiente de matorrales y arroyos, cuyos cauces pueden cruzarse a pie sin problema aunque existen puentes colgantes por si suben las aguas.

Desde Weka Creek, el camino se vuelve a meter entre matorrales y comienza a subir una leve cuesta durante unos 20 minutos para luego llegar a un llano donde a 10 minutos encontraremos la siguiente cabaña; Saxon Hut (16 literas) y la zona de acampada con 8 plazas. Ahora estamos a 1 hora y media de la última cabaña (Gouland Downs Hut). Ahora estamos en la cabaña más moderna del camino, con termo y cocina, y aunque es un lugar muy placentero para pasar la noche, mucha gente prefiere caminar 3 horas más y pasar la noche en la James Mackay Hut.

Foto – BDEarth

Día 1: Desde Brown Hut hasta Perry Saddle
5 horas, 17km, 775m de escalada

La ruta, como muestra el mapa, comienza en la Cabaña de Brown, a 35Km de Collingwood en la región de Nelson. La cabaña se construyó para permitir a los caminantes pasar la noche y arrancar a primera hora de la mañana ya que la primera etapa es la más dura del recorrido. Esta cabaña de 18 camas tiene agua corriente y potable. También encontramos una zona de acampada al lado con capacidad para 20 campistas.

Desde la cabaña de Brown, el camino bordea el río durante unos 200m antes de cruzar el puente que lleva a atravesar pastos y comienza a escalar hasta Gouland Downs por un tedioso y monótono ‘zigzageo’. A una hora y media, encontramos el camino del Alto de Shakespeare, que desciende hasta el Rio Aorere. Ignorenlo en esta ocasión, jeje.

Seguimos por la ruta principal que sigue montaña arriba y pasar (tras tres horas del comienzo y 11Km de cuesta) por la Refugio de Aorere, un pequeño refugio diurno que se hace perfecto para parar a tomarse algo a media mañana y retomar fuerzas después de la subida.

Pasado el refugio, retomamos la escalada a un ritmo mucho mas relajado durante una hora para llegar a Flanagan’s Corner, el punto más alto del camino a 915m de altura. Hay un desvío a la izquierda que nos pone en un mirador en tan sólo 5 minutos desde el cual podremos contemplar el Mt. Perry y los picos colindantes.

Desde este punto son otros 2Km hasta el final de la etapa, la cabaña de Perry Saddle (24 camas) con cocinilla de gas y unas vistas espectaculares de la cordillera Douglas al otro lado del valle de Aorere. Aquí también encontraremos una zona de acampada con 10 plazas y el frío Gorge Creek, un charco al que acuden muchos de los caminantes.

Foto – PeterHallWright