Como sabéis, una de las Nueve Grandes Rutas Neocelandesas transcurre por zona volcánica. Esa ruta, de la cual ya hemos hablado en otros post,  se denomina “Tongariro Northern Circuit” y se adentra en el  Parque Nacional Tongariro de Nueva Zelanda. Dicho parque se halla dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, una franja de actividad sísmica y volcánica que bordea dicho océano.

En esta zona, el choque producido por la confluencia de dos placas tectónicas, mantienen “calentitos”  a los tres volcanes activos que dan forma a este parque: el Monte Ruapehu, el Monte Tongariro y el Monte Ngauruhoe. Este último ha entrado en erupción más de setenta veces desde 1839, por lo que es muy recomendable que sepáis cuales son los caminos por donde suele fluir la lava y que en caso de amenaza de erupción, salgáis lo más deprisa posible del lugar. Además, el personal del parque se toma las molestias de informaros por donde debéis salir y cuales son los síntomas previos a una erupción… aparte del evidente terremoto.

Aquí os dejo el enlace a la página de GNS Science, donde se muestra toda clase de datos referidos a volcanes, erupciones y terremotos acaecidos en Nueva Zelanda. Estos datos se actualizan cada día por lo que podréis saber, por ejemplo, cuantos terremotos han habido hoy, con que intensidad y en que zonas se han producido. Además, también encontrareis todo tipo de información relativa a la geología y medio ambiente neocelandés.  Espero que os sirva.

Foto – LightKing

Este artículo es la continuación del Dia 3º. Aquí tenéis el mapa la camino.

Día 4: Desde Waihohonu de vuelta a Whakapapa
5.5-6 horas, 16km.

El último día de la ruta comienza en un puente que cruza un afluente del Waihohonu. Al otro lado hay una señal que nos indica hacia donde continua nuestro camino.

Si tomamos el desvío, siguiendo el camino hacia el oeste, seguiremos el afluente del Waihohonu, bajando y subiendo entre arroyos que han ido erosionando estos altibajos con el tiempo. Este camino es más exigente que la ruta principal, pero vale la pena si el tiempo acompaña ya que podremos ver el cráter perfecto del Ngauruhoe a un lado y la nieve cubriendo la punta del Ruapehu al otro. El camino irá escalando poco a poco entre los volcanes hasta alcanzar los Lagos Tama.

Si decidimos seguir la ruta principal, deberemos también continuar al oeste, bajando y cruzando múltiples riachuelos que confluyen en el Wairere. Desde aquí hay dos caminos de vuelta al pueblo del que salimos; Whakapapa. El de la derecha atraviesa las cascadas Taranaki (20 metros de alto). La de la izquierda desciende lentamente hacia el pueblo. Las dos rutas son unos 30-45 minutos.

Foto – Jared Kelly

Este artículo es la continuación del Dia 2º. Aquí tenéis el mapa la camino.

Día 3: Desde Ketetahi hasta la cabaña Waihohonu
6-7 horas, 16,5km, 240m ascenso, 400m descenso.

Este día se pasa por la vertiente este del Ngauruhoe. Volviendo sobre nuestros pasos hacia el Cráter Norte, subiendo unos 200m de desnivel hasta su cima, donde dejamos la ruta la noche anterior. Ten unas 2 horas en mente hasta este lugar o mas si pretendes parar a disfrutar de las vistas. Al llegar a el cruce, tomamos la ruta hacia el sur (izquierda). Empezaremos a bajar la pronunciada pendiente tras pasar por el lago de los Lagos Esmeralda hasta encontrarnos en el valle del Oturere media hora después, siguiendo el cauce del arroyo que lleva el nombre del valle, por terreno pedregoso y paisajes lunares. Luego el grado de inclinación decae hasta encontrarnos en la cabaña de Oturere a 8km de la anterior (2.5 – 3 horas después). Esta cabaña de 24 plazas está a unos 1350m de altitud y tiene unas vistas maravillosas de una pequeña cascada. También tiene por fuera unas mesas de picnic para disfrutar de algo de comer.

La ruta continua hacia el suroeste por los espacios abiertos del flanco este del Ngauruhoe. Descendiendo directamente hacia el Raupehu, atravesando numerosos arroyos antes de una bajada de 120m muy pronunciada que termina en un puente sobre el afluente Waihohonu a una hora y media después de la ultima cabaña. Al otro lado del puente; mas subida. Llegamos hasta los 1269m siguiendo el camino antes de volver a bajar hasta el siguiente valle y la siguiente cabaña, la Waihohonu (29 plazas) junto a la cual encontraremos también una zona de acampada.

Una vez allí, podemos dejar la mochila y hacer dos cosas:

1. Visitar la primera cabaña que se construyó en la zona que data de 1904, la mas vieja del país construida por turistas.
2. Visitar los manantiales Ohinepango. Unos manantiales burbujeantes de agua fría sobre la roca volcánica. Están a tan solo 20 minutos.

Foto - Adrian.NZ

Este artículo continua desde el Día 1º. Aquí tenéis el mapa la camino.

Día 2: Desde Mangatepopo hasta la cabaña Ketetahi
5-6 horas, 9km, 686m de ascenso, 426m de descenso.

Este día es parte del ‘Tongariro Crossing’, una de las rutas mas espectaculares del país. No es difícil hacer esta ruta en 3 horas; aunque esto solo ocurre si el tiempo está malo. Si el día está claro y soleado, esta ruta es de las más relajadas que hay. Es muchísima la gente que se para cada 5 minutos a deleitarse con estos maravillosos parajes. Al tener el segundo punto de partida tan cerca, hay mucha gente que decide subir a esta parte del Tongariro a pasar el día caminando. Es recomendable salir de la cabaña temprano si no deseas encontrarte con esta multitud.

El día comienza con un paseo hacia el valle de Mangatepopo, sobre caminos de lava antigua. En menos de una hora pasas un desvío al manantial de Soda (15 minutos ida y vuelta) y si el viento es favorable, se huelen antes de verse. La pista principal continua con un ascenso rápido y bien señalado hasta un punto entre el Ngauruhoe y el Tongariro. Esta subida es bastante pronunciada pero está bien señalizada con postes indicativos. Tras 45-60 minutos, llegamos a la cima pasando la bifurcación señalada hasta la punta del Ngauruhoe (3 horas ida y vuelta). Si el clima lo permite, se puede ver la punta del Taranaki al oeste.

Siguiendo el camino marcado, pasamos el Cráter Sur; un lugar tenebroso entre las nubes y espectacular bajo un cielo despejado. Es un camino en llano con las cuestas de subida y bajada a los laterales.

Una vez al otro lado del Cráter y de vuelta a los postes de señalización, otra ladera que subir. Una vez en lo alto, veremos al valle de Oturere y la cordillera de Kaimanawa al este. Los postes giran hacia el norte y siguen la cordillera que une los dos cráteres.

Un poco mas adelante, nos encontramos en el camino una señal que nos indica el camino a la cima del Volcán Tongariro (2 horas ida y vuelta) y a la derecha, el humeante Cráter Rojo, hacia donde sigue nuestro camino. El borde de este cráter es el punto mas alto de la ruta y seria mejor que el tiempo acompañe cuando lo crucemos. Ya que puede resultar peligroso.

Pasado el cráter, comienza el descenso y el primero punto que pasamos son los Lagos Esmeralda: tres lagos de un azul intenso dado por los minerales que trae el agua desde Cráter Rojo. La ruta cae hacia el Cráter Central donde hay otra bifurcación. Una hacia donde dormimos hoy y otra hacia el resto del camino. Seguimos hacia el norte subiendo esta vertiente hasta el Lago Azul (sin comentarios) bordeándolo y siguiendo la ruta en un zig-zag descendiente hasta los pies del Cráter Norte donde está la cabaña Ketetahi (24 plazas). Una hora y cuarto después de los Lagos Esmeralda.

A 1450m de altura, las vistas desde la puerta (hacia fuera hombre!) son pasmosas: El Lago Rotoaira hacia el noreste, a las faldas del Pihanga, El Lago Taupo y los picos Tauhara, Putuaki y Tarawera. A pesar de esto, mucha gente sigue hacia el sureste en la bifurcación anterior hasta la cabaña Oturere.

Final Alternativo: Si no paramos en la cabaña Ketetahi, siguiendo la ruta hacia el norte pasamos el manantial caliente de Ketetahi. Un lugar considerado sagrado por los Maoríes del lugar. Se pide respeto y no meterse en ellos a pesar de lo apetecible que pueda resultar. En Fin. Seguimos la ruta descendiente unos 6.5km/2 horitas y llegamos a un área de descanso al lado de una carretera donde para un autobús regularmente.

Foto - Pie4Dan

En esta serie de posts, analizaremos un poco el trazado de la ruta que da la vuelta al Tongariro, para así complementar la información dada anteriormente. Aquí tenéis el mapa la camino. Esto se repetirá para todas las rutas.

La guía que utilizamos divide el camino en 4 días con una media de 5 horas de pateo diario. No nos vamos a salir de esas divisiones hasta que no estemos en ruta ya que hay gente que podría recorrer la pista en dos días y otras que lo harían en 6. Como esta ruta está muy bien detallada, vamos a dividir el artículo en 4.

Día 1º: Desde Whakapapa hasta la cabaña Mangatepopo.
3-5 horas, 8.5km.

Muchos caminantes deciden saltarse el primer día de ruta ya que antiguamente, la ruta al Mangatepopo se consideraba poco vistosa y demasiado embarrada. Las vistas no han cambiado pero el Departamento de Conservación ha rehabilitado la ruta con nuevos pasos y puentes, haciéndola más sencilla de sobrellevar. Desde unos 100m por debajo del centro de visitantes de Whakapapa, empieza a escalar hacia el Ngauruhoe (que es la montaña que tienes delante) hasta que encuentres una señal que apunta a la izquierda (Nor-Este) y pone Mangatepopo Track. Aquí es donde empieza la ruta. Tras 1.5km, llegamos a una señal y una bifurcación en el camino sobre el riachuelo Wairere. Nuestro camino sigue por la izquierda pero el de la derecha lleva a las cataratas de Terenaki y a los lagos Tama.

Siguiendo el camino, atravesaremos muchísimos riachuelos que antes hacían de esta ruta un peligro constante. Ahora, por cada uno de estos riachuelos hay un pequeño puente a juego.

A tan solo 3km del comienzo, podremos ver los conos volcánicos del Ngauruhoe y del Pukeonake hacia el nor-este. Pasando un par de puentes y riachuelos más, el camino toma un giro hacia el este y comienza a escalar hasta una cumbre desde donde podremos ver la primera cabaña (Mangatepopo, 23 plazas) a 2km de distancia. Situada a 1180m, se considera un lugar privilegiado para ver el atardecer sobre el monte Taranaki, a unos 140km de distancia. Si miramos hacia el lado contrario, podremos ver el camino que tomaremos a la mañana siguiente hacia el Cráter Sur. Al lado de la cabaña también hay habilitada una zona de acampada.

A 30 minutos hacia el oeste, podemos llegar al refugio y parking del Mangatepopo. Donde algunos deciden empezar esta ruta. Si es tu caso, el primer autobús que llega hasta aquí lo hace a las 7 de la mañana.

Foto - Celebdu

Aunque solamente rodea el Ngauruhoe, esta es una Gran ruta por varios motivos. La ruta puede acabarse en 4 días desde el pueblo de Whakapapa o desde las carreteras de Mangatepopo o Ketetahi; todos conectados a Turangi por medio del transporte público. A pesar de los tramos que en los que hay que escalar a un nivel moderadamente difícil, la ruta está muy bien señalada y mantenida; cualquier persona con un nivel medio de preparación física puede realizarla sin problema. Y aquí teneis el mapa.

El aspecto más espectacular de esta ruta es la cantidad de parajes volcánicos que atraviesas, con un esplendor y unos colores únicos en el mundo, como ya ha reconocido la UNESCO al declarar este espacio Patrimonio de la Humanidad.

El sitio típico para comenzar el camino es desde el poblado de Whakapapa, donde está el punto de información para visitantes. De todos modos, muchos de los caminantes deciden ahorrarse un día de recorrido y salir desde la carretera de Mangatepopo y asi asegurarse un buen primer día (que también es el más duro), pasando noches en las chozas de Ketetahi y Waihohonu y concluyendo el camino de vuelta en Whakapapa.

Se recomienda realizar esta ruta entre Diciembre y Marzo para evitar los tiempos más inestables. Si se realiza esta ruta durante el invierno, se convierte en un ejercicio alpinista de gama alta y se consideran necesarios los crampones y un piolet aparte de tener experiencia en este tipo de rutas.

Desde Octubre hasta Junio es obligatorio tener un Great Walk Pass (lo que seria un permiso para estar ahí adentro, usando las cabañas o las zonas de acampada y cuestan $20 y $15 respectivamente para adultos) para las 4 cabañas del circuito. Cada cabaña tiene una zona de acampada adjunta aunque las chozas tienen los mejores servicios; colchonetas, termo y estufas de gas y baños. Es recomendable conseguir estos pases con antelación para evitar verse con un precio más elevado si lo compras justo antes de salir. Hay otras 5 cabañas por el parque que cobran $10 la noche por cabaña y $5 por las zonas de acampada.

Nota: Siempre que hablamos de $, nos referimos a $NZ (Dólares Neozelandeses).